Смоленское сражение началось 10 июля 1941 года и продолжалось почти два месяца.
В этот день вторая танковая группа Гудериана своими силами наносила удар из района Шклова на Ельню – пройдя мимо Смоленска с юго-запада. Ее 24-й моторизированный корпус наступал южнее Могилева – на Кричев, Рославль. Третья германская танковая группа из районов Витебска нанесла удар в сторону Духовщины, обтекая Смоленск с северо-запада. Левофланговые соединения этой группы шли в наступление в направлении Великих Лук.
Потому что немец оказался намного сильнее, а его удары приходились как раз по слабым местам советской обороны Смоленской области, руководство Западного фронта пришлось распылять и без того слабые резервы. А потому Гудериан и Гот получили красный свет для маневра своими танковыми соединениями. Сильные атаки подвижных дивизий поддерживались громадными ударами второго воздушного флота немцев.
В распоряжении Западного фронта существовало всего четыреста зенитных орудий и существенно ослабленная в начале войны истребительная авиация. Советские войска оказались сильно беззащитными под Смоленском по сравнению с немецкими самолетами.
В то время, как немцам удалось исполнить прорыв в районе Орши и несмотря на погоду Смоленска, его подвижные соединения устремились в сторону Смоленска. Защита Смоленска была возложена на войска 16-й армии, которыми командовал находчивый военачальник генерал-лейтенант М.Ф. Лукин.
К моменту выхода немецких войск на подступы к Смоленску, армия располагала всего двумя дивизиями – 46-й и 152-й. Но это были полнокровные, прошедшие обучение и силные в морально-политическом плане соединения. Почти три недели в неимоверно напряженных условиях – не имея танков и авиационной поддержки – вели наши войска нескончаемые бои с оккупантами.
